EFECTO FOTOELÉCTRICO

El efecto fotoeléctrico consiste en la emisión de electrones por un material cuando se hace incidir sobre él radiación electromagnética (luz visible o ultravioleta, en general). A veces se incluyen en el término otros tipos de interacción entre la luz y la materia:

• Fotoconductividad: Es el aumento de la conductividad eléctrica de la materia o en diodos provocada por la luz. Descubierta por Willoughby Smith en el selenio hacia la mitad del siglo XIX.

• Efecto fotovoltaico: Transformación parcial de la energía luminosa en energía eléctrica. La primera célula solar fue fabricada por Charles Fritts en 1884. Estaba formada por selenio recubierto de una fina capa de oro.  

Cinco año después de que Max Planck propusiera un teoría cuántica, y basándose en sus planteamientos, Albert Einstein (1879 - 1955) sugirió que la unidad fundamental de la luz, el fotón, solo interactuaba con un electrón del metal. Einstein consideró que la luz al chocar con el metal permitía que el electrón libre absorbiera la energía del fotón. Si el fotón tenía la suficiente energía, el electrón podía ser liberado del metal, transformándose en un fotoelectrón.