La radiación electromagnética es una combinación de campos eléctricos y magnéticos oscilantes, que se propagan a través del espacio transportando energía de un lugar a otro. A diferencia de otros tipos de onda, como el sonido, que necesitan un medio material para propagarse, la radiación electromagnética se puede propagar en el vacío. En el siglo XIX se pensaba que existía una sustancia indetectable, llamada éter, que ocupaba el vacío y servía de medio de propagación de las ondas electromagnéticas. El estudio teórico de la radiación electromagnética se denomina electrodinámica y es un subcampo del electromagnetismo.
Una onda posee propiedades características, estas son:
- Longitud de onda: Que corresponde a la distancia que existe entre puntos iguales de ondas sucesivas. Se expresa en nanómetros (nm).
- Frecuencia: Que corresponde al número de ondas que pasan por un determinado punto en un segundo.
- Periodo de la onda: Es el tiempo en el cual la onda ejecuta un ciclo completo.
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